Une pagaie simple ne possède qu’une seule pale. Le canoéiste alterne ou coordonne ses coups de pagaie avec son équipier pour propulser et diriger l’embarcation.
Une pagaie double possède une pale à chacune de ses extrémités. Le kayakiste pagaie alternativement à droite et à gauche.
Ces deux techniques permettent de se déplacer efficacement, mais procurent des sensations différentes. En canoë biplace, la coordination entre les deux équipiers participe pleinement au plaisir de la navigation.
